Июль 2014 года заканчивался жесточайшими боями. Ополчение и «Збройные силы» с переменным успехом обменивались ударами и несли тяжелые потери. В конце июля шли бои вдоль границы с Россией: украинские войска пытались вывести из окружения отрезанные части нескольких бригад, вытянувшиеся от Саур-Могилы до Изварино.

Вдоль границы идет полоса степей и редких лесополос, а севернее пролегает пояс шахтерских городов, поселков и промзон, тянущийся от Донецка к востоку до границ с Луганщиной и даже несколько дальше. На этой линии и находится городок Шахтерск. Его довоенное население составляло около 50 тысяч человек; сам город тянется примерно на 6 км с запада на восток и чуть более трех – с севера на юг. Большую часть этой площади занимает частный сектор, и летом город тонет в зелени; многоквартирные дома, как правило, тоже невысокие, по 3-5 этажей. Обычный для Донбасса колорит придает несколько крупных терриконов. Основу экономики городка, как легко догадаться из названия, исторически составляют угольные шахты.

Весной 2014 года Шахтерск быстро перешел под контроль повстанцев ДНР. Республику в городке активно поддерживали, и смена власти прошла легко. В первые месяцы бои шли в основном довольно далеко от города. Однако в конце июля ему предстояло стать ареной жестокого боя.

Первоначально на украинской стороне вообще не собирались ввязываться в какие-то серьезные бои в Шахтерске. Изначальная цель противника состояла в том, чтобы занять окраины города и обеспечить движение колонны 95-й десантной бригады для рейда в пограничье с Россией. Это прикрытие должны были обеспечить силы 25-й бригады.

Началась эта операция довольно рутинно. Две колонны 25-й десантной бригады с усилением из других частей вышли из района Дебальцево и Каменки и к 26 июля добрались до восточных окраин Шахтерска. Одна из этих групп включала 2 танка, 16 БМД-2, 3 грузовика со смонтированными на них спарками автоматических пушек ЗУ-23, 3 легких САУ «Нона» и 2 бронированных машины управления артогнем «Реостат», а также вспомогательную технику. Она насчитывала 250 человек. Другая состояла из 200 человек, а также 14 единиц легкой бронетехники, батареи «Нон» и 2 батарей буксируемых гаубиц Д-30 – своей и из состава 95-й бригады. Это по меркам лета 2014 года была мощная группировка, хотя ее боевые возможности, конечно, снижались обилием среди бронетехники БМД-2 с их легкой алюминиевой броней.

Любопытно, что, судя по описанию событий с украинской стороны, они не вполне понимали, насколько опасный выпад сделали. Перехват дороги Шахтерск-Торез мог означать уничтожение еще одной ниточки, связывавшей ДНР с Россией. Поэтому реакция командовавшего силами ДНР Игоря Стрелкова оказалась незамедлительной.

Сам командующий ополчением впоследствии отмечал:

Критический момент для меня как командира был во время прорыва в Шахтерске. Когда они выбили нас из Дебальцево, и просто усиленная колонна 25-й бригады украинской пошла на Шахтерск, вошла в город. Когда они заняли Дебальцево, я уже понял, что следующий рывок сделают на Шахтерск. Я снял с фронта, то есть выделил из других батальонов, две роты. И они уже стояли на погрузке. И в момент, когда противник вошел в Шахтерск, одна моя рота двигалась туда, а другая была на погрузке двигаться туда. Соответственно, сразу после этого я снял еще две роты, потом еще одну, отправил туда бронегруппу «Оплота», то есть создал группировку. При этом обнажал я именно Донецк. Потому что был уверен: если противник и сунется в Донецк, то тут, на улицах, мы как-нибудь его задержим, а сдать Шахтерск означало полностью все потерять.

Здесь любопытно то, что, судя по украинским описаниям событий, они даже не думали о том, какой приз чуть не попал в их руки. Впоследствии в украинской прессе даже писали об упущенном шансе: возможность нанести Донецкой республике тяжелейший удар по коммуникациям у ВСУ имелась. Как бы то ни было, они не стали входить в Шахтерск кавалерийским наскоком. 1-й батальон украинской бригады действовал в юго-восточной части города со стороны поселка Горное, второй располагался на северо-востоке. Командовал украинскими силами в городе майор Евгений Мойсюк, довольно опытный офицер, участвовавший в операциях в Ираке и Косово.

В принципе, причину такой пассивности раскрыл сам Мойсюк в интервью: «У меня была четкая информация, что в Шахтерске сепаратисты собрали не менее тысячи бойцов из Кутейниково, Иловайска, Харцызска».

Возможно, это попытка задним числом создать более выгодную для себя картину, однако стоит признать, что если такие разведданные у «службовцев» действительно имелись, осторожность Мойсюка легко понять.

Однако скорость реакции ополчения оказалась решающей. Одна из рот успела войти в сам Шахтерск и не позволила захватить его мгновенно. Всего в городок выдвинулись пять неполных рот: из состава славянских частей, «Шахтерской дивизии» («Кальмиус») и «Оплота». Бронетехники у этих сил было мало, однако имелись батарея гаубиц, два «Града» и 120-мм минометы. Минометную батарею расположили на стадионе в южной части города.

Первый бой принял блокпост № 20 на трассе на Торез. Его оборона позволила развернуть подразделения в самом городке. Блокпост не был шедевром полевой фортификации, ничем мощнее бетонных плит его укрепить не могли. По именам известны двое погибших 27 июля на 20-м блокпосту ополченцев. Олег Елисеев, ополченец чуть за 40, был из Кировского (городок к северо-западу от Шахтерска), Владимир Смоляров, которому уже было за 50, сам из Шахтерска. Вообще, стоит отметить, что вопреки привычке украинских источников искать (и что характерно, «находить») повсюду в событиях 2014 года российских кадровых военных, в Шахтерске известные по именам погибшие – не только не военные, но даже не граждане России, и почти все происходят из небольших городов Донбасса. За городок сражалось местное ополчение в полном смысле этого слова.

Сам Стрелков также выехал в Шахтерск, однако убедился в адекватности командования на месте и не вмешивался в оперативное управление. В целом оборону города координировал Владимир Кононов с позывным «Царь». Этот командир не являлся кадровым военным, но быстро выдвинулся во время обороны Славянска.

С самого начала ополченцы заняли шестнадцатиэтажку в восточной части города. «Дом Павлова» возвышался над всем микрорайоном и позволял при наличии оптики просматривать даже довольно дальние пригороды. Обстрелы дома украинскими войсками особых результатов не дали. Хотя ВСУ имели огневой перевес, ополченцы эффективнее использовали имеющиеся средства. Огнем 120-мм минометов со стороны стадиона, благодаря корректировке из 16-этажки была разгромлена батарея «Нон»: удар пришелся на выложенные на грунт боеприпасы, после чего пожары и взрывы уничтожили сами установки. Волонтерская группа Lostarmour идентифицировала и привязала к местности две «Ноны» и «Реостат», разбитые в восточной части городка. Благо позиция, на которой они расположились, просматривалась с шестнадцатиэтажки невооруженным глазом.

Там же сгорела БМД-2. Судя по всему, именно этот момент описал военкор по прозвищу Борисыч:

29 июля был серьезный бой в Шахтерске. Информация по вчерашнему бою: ополченцы сожгли один танк и минометами хорошо вложились в казармы нацгвардии. Потери карателей не известны. Группа Козыря во главе с ним самим прорывалась в поселок на окраине Шахтерска. (…) Своими глазами с 13-этажки видел, как взорвалась НОНА. Как в голливудском кино. Метров на 30 вверх что-то взлетело, потом взрыв. НОНА нацгвардии взлетела на воздух. Доработали или пулеметчики ополчения, или гранатометчик. Не понятно. Но НОНЫ у нацгвардии больше нет. Да, рядом с НОНой нацгвардии сдетонировали беприпасы. Взрывы продолжались минут 30. Насчет настроя ополченцев. Страха и паники нет. Много желающих идти в прорывы. Вообще куда угодно с Козырем.

Козырь – Андрей Козыренко, командир роты родом из соседнего с Шахтерском Тореза.

Вообще, хотя позднее битва за Шахтерск, благодаря красочным репортажам, выглядела как битва пехоты и танков, это была в огромной степени артиллерийская дуэль. Ополченцы весьма успешно вели контрбатарейную борьбу.

Первый бат в это время вел бои на юго-востоке города. Его по возможности поддерживала наша арта, она же пыталась огрызаться и вести контрбатарейную борьбу. При этом постоянно прилетало по позициям артиллеристов, поля, на которых ранее стояла сухая трава, выгорели. Мы продолжали вгрызаться в грунт и строить импровизированные блиндажи. Один из них затопило грунтовыми водами, что поначалу расстроило тех, кто его рыл. Стали появляется первые раненые, а вскоре и убитые. В основном это были те, кто не успел вовремя занять укрытие, – рассказывал украинский солдат.

Несмотря на активную перестрелку и уже ощутимые потери в технике, погибших у сторон было к 31 июля немного. Правда, у сторон были десятки раненых. ВСУ занимали пригороды к северо-востоку от Шахтерска и микрорайоны на северо-востоке города в его черте.

То, что произошло 31 июля, выглядит просто-таки экстравагантно.

Мойсюк запросил права на прорыв из города и получил его. Украинская сторона объясняла это решение тем, что к тому моменту крупные силы украинских войск, запертые в «южном котле», уже вышли из своего непрочного окружения, и смысла оставаться в Шахтерске больше не было. Опять же, идея перехватить шоссе Шахтерск-Торез так и не посетила украинских командиров, хотя вообще-то группировка на окраине городка сидела у ополчения, как заноза под ногтем. В украинской прессе можно встретить и несколько иное объяснение: раненых к тому моменту накопилось более 60 (что, несколько странно, учитывая, как мало было убитых), а после нескольких дней боев украинские десантники были крайне измотаны. Кроме того, неизвестно, насколько уж искренне впоследствии офицеры 25-й бригады утверждали, что ополченцы «облепили, как муравьи, кинули на нас все, что только там было».

Пожалуй, учитывая реальную численность ополченцев (пять слабых рот, минометы и батарея старых гаубиц при крайне скудном числе бронетехники), такая характеристика может считаться комплиментом.

Однако следующий шаг Мойсюка выглядит просто-таки странно. Он решил прорываться на юг, для чего ему предстояло пройти колонной значительную часть Шахтерска. Перед отходом подорвали еще одну вышедшую из строя БМД, одну неисправную взяли на прицеп.

Рано утром 31 июля колонны ВСУ пошли на прорыв.

Украинская колонна проскочила практически в центр Шахтерска, идя на запад, а затем резко свернула к югу. По дороге она понесла потери от огня стрелкового оружия ополченцев и с потерями по большей части благополучно проскочила в поля южнее городка. Атака оказалась неожиданной для ополченцев – несколько бойцов «славянского» подразделения были убиты, однако с несущейся по городу массы техники собрали кровавую дань, обстреливая ее из окрестных зданий.

Последней шла 3-я рота капитана Казака на БМД. Однако, переходя одну из центральных улиц, она напоролась на чуть ли не единственный танк «Оплота», который принялся бить по колонне с небольшой дистанции.

Первым же снарядом танк разнес вдребезги БТР-Д (бронетранспортер на базе БМД), убив всех, кто на нем ехал. Еще одна БМД резко дернулась в сторону и «разулась», потеряв гусеницу. Экипаж разбежался. Слетела с дороги еще одна машина – она также досталась ополчению. Мойсюк предоставил пропавших их судьбе и отступил в Благодатное, в 15 км южнее. Вскоре часть пропавших без вести вышла на позиции сослуживцев пешком.

Впоследствии украинские ресурсы рисовали апокалиптические картины мертвых ополченцев, гроздьями свешивающихся с балконов Шахтерска, однако это уже попытка нагнать пафосу после дурно организованного пробега через город. В ходе этого суматошного прорыва был убит 21 «службовец», еще 1 умер от ран в госпитале у ополченцев на следующий день. Несколько человек попали в плен. Разгром маленькой колонны, пытавшейся выехать из Шахтерска, был отснят со всех ракурсов и дал известные жуткие фотографии разорванных на части людей и машин. Тогда же попал в плен известный «плачущий десантник». Андрей Панасюк до рокового дня лихо зиговал на фото в соцсетях, но теперь он попал в плен раненым, рыдающим и почти невменяемым. По словам Панасюка, он прибыл в Шахтерск «защищать его от чеченцев». Ни одного чеченца десантник не встретил. Впоследствии он был обменян на пленных ополченцев вместе с сослуживцами.

Бой на прорыве из Шахтерска производит странноватое впечатление. Колонна ВСУ лихо промчалась сквозь Шахтерск и блестяще убежала на юг большей частью состава. Для ополченцев это бегство алюминиевых бизонов стало неожиданным, и потери "службовцев" оказались куда меньше, чем могли быть. Однако даже в таком виде выход из города обернулся для ВСУ тяжелым ущербом.

Общие потери ВСУ в боях за Шахтерск составили 33 человека погибшими по данным поименных списков. Были утрачены 6 БМД (включая 2, захваченных ополченцами в более-менее исправном состоянии), 3 «Ноны», 1 БТР-Д, «Реостат» и гантрак с автоматической пушкой ЗУ-23. Известно по именам не менее 13 ополченцев, погибших в боях за Шахтерск (согласно другому поименному списку – 16). Потери ополчения в технике незначительны или отсутствуют.

Бои за Шахтерск производят несколько странное впечатление. Украинские военные поначалу вообще считали атаку на город вспомогательной задачей и через несколько дней боев совершили удивительный маневр, стоивший им множества погибших. С другой стороны, командиры ополчения сразу поняли, насколько серьезными могут быть последствия появления сильной вражеской группировки на дороге между Шахтерском и Торезом, и организовали активное и довольно разумно организованное сопротивление. При этом украинские военные, кажется, так и не поняли, какое впечатление производили на русских их маневры, и даже толком не пытались закрепиться на шоссе в Торез, чего так опасались повстанцы. Третьей стороной битвы за Шахтерск стал сам Хаос, и трудно не повторить вслед за классиком бессмертную фразу: «реальная война с точки зрения порядка и организованности удивительно походит на охваченный пожаром бордель».