«Азов», как мы его знаем, начал зарождаться еще на Евромайдане. Основа будущей группировки складывалась из нескольких движений. Одним из них стал «Автомайдан» - движение в поддержку майдана, его своего рода «группа быстрого реагирования», другим – организация «Патриот Украины». Батальон формировался весной 2014 года. У его истоков стоял Андрей Билецкий. Этот человек был связан с националистическими проектами еще с нулевых годов. Тогда «Патриот Украины» действовал под патронажем Арсена Авакова, с 2005 по 2010 года управлявшего Харьковской областью. Он привлек «Патриотов» к контролю за мигрантами, а заодно – для решения деликатных деловых вопросов. Национальную тему «патриоты» сочетали с вульгарным гоп-стопом. В 2014 году карьера Авакова резко пошла в гору, он стал министром внутренних дел, а по его протекции из тюрьмы вышел его старый знакомый «патриот» Андрей Билецкий. Билецкий уехал на холодные и темные квартиры не по политическим мотивам, а из-за вульгарного группового разбоя, в ходе которого потерпевшему нанесли открытые черепно-мозговые травмы и ножевые ранения. После победы майдана эту историю объявили политическими репрессиями, а Билецкого отпустили. Этот человек изначально был неплохо образованным, энергичным, и вполне мог обойтись в жизни без экстрима, но Билецкий с юности отличался изрядным радикализмом, и к националистам примкнул еще с 90-х, даже его диплом был посвящен УПА.

С началом волнений на востоке Украины как грибы после дождя начали расти подразделения, сформированные из политических активистов. Одно из них и возглавил Билецкий. Туда вошли бывшие участники боев на майдане, а также националисты – старые друзья Билецкого и Авакова. Финансировали организацию сначала «патриотические олигархи», в частности пресловутый Игорь Коломойский, а с осени 2014 года она перешла уже под государственное крыло при поддержке того же Авакова.

С самого начала «Азов» имел четкую идеологическую окраску – это были ультраправые; кроме того, он стал пристанищем «националистического интернационала» - радикалы из других стран также в основном ехали служить именно в «Азов».

Хотя сейчас «Азов» ассоциируется в основном с Мариуполем, его первоначальной базой были молодые люмпены, футбольные фанаты и мелкий криминал из Харькова и вообще городов центральной и восточной Украины. Украинский национализм между 1991 и 2014 годами «прирастал» в основном не за счет «западенцев», а как раз распространялся среди небогатых и плохо образованных юношей бывших советских промышленных центров.

В чисто силовом отношении «Азов» изначально имел преимущества перед армейскими частями. Пока военные и милиция раскачивались – а воевать там поначалу мало кто хотел – националистические организации действовали. «Азов» состоял из идейно заряженных людей, не связанных субординацией, формальностями и не боящийся крови. Первоначальная идея была довольно проста – выбить актив начинающегося в Донбассе восстания точечным террором. Уже весной 2014 года новообразованный батальон пошел в бой.

«Азов» с самого начала активно участвовал в боевых действиях в Донбассе. Именно «Азов» был теми «черными человечками», которые 7 мая 2014 года захватили Игоря Хакимзянова, первого министра обороны ДНР. Хакимзянова избили при задержании, его под видеозапись голым допрашивал народный депутат Украины Олег Ляшко.

В течение нескольких дней боевики «Азова» вели в Мариуполе перестрелки с местными очень немногочисленными ополченцами. Кроме того, в ряде случаев боевики открывали огонь по невооруженным демонстрантам. 13 июня «азовцы» стали костяком отряда, который сломил слабое сопротивление отряда ополчения в Мариуполе, разгромив его опорные пункты на улице Греческой. Погибли пятеро ополченцев, более 20 человек были задержаны по подозрению в причастности к ополчению. В ходе этого противостояния украинские силовики неоднократно открывали огонь по гражданским. Так, существует видеозапись, на которой украинские силовики ранили или убили нескольких человек – часть из низ была полностью безоружна, а один «вооружен» пластиковым стулом.

Кроме того, «Азов» периодически совершал рейды по городам Донбасса. Именно «азовцами» был убит невооруженный ополченец Роман Симонян из Шахтерска. Мужчину подкараулили в соседнем Торезе и расстреляли, после чего объявили о зачистке города от «террористов». На этом этапе «Азов» был занят в основном точечными актами политического террора.

На первом этапе настоящей войны в Донбассе боевая активность батальона была невысока. Отряд «азовцев» участвовал в битве за Иловайск. В ходе этих столкновений были убиты несколько солдат «Азова», однако основные силы отряда избежали окружения. Под Иловайском был убит Николай Березовой, политический активист национального толка, но в целом потери «Азова» были невелики, как и его роль в летних боях в целом. В основном «Азов» продолжал выполнять скорее функции военизированной полиции. Осенью 2014 года «Азов» находился на мариупольском направлении. 17 сентября он был преобразован в полк и расширен, а вскоре «Азов» был передан в состав национальной гвардии и вновь доукомплектован. Командиром полка по-прежнему оставался Андрей Билецкий.

В зимнюю кампанию 2015 года «Азов» отметился во время боев за Широкино, небольшое село у моря восточнее Мариуполя. Село находилось в «серой зоне» между позициями сторон, и силы ополчения в этом секторе исчерпывались пикетом из нескольких ополченцев. «Азовцы» в первой половине февраля вошли в не занятое никем село, после чего начали подвергаться артиллерийским ударам ополченцев. Судя по описаниям боев с украинской стороны, бои шли довольно хаотично, а попытка договориться с ополчением о прекращении огня кончилась тем, что, как невинно сообщают украинское СМИ, «кто-то пальнул из миномета по сепарам». «Азов» быстро отвели из Широкино, и в целом у офицеров регулярных «Збройных сил» остались от взаимодействия с ними противоречивые и скорее невыгодные впечатления.

В дальнейшем «Азов» участвовал в позиционных боях, а также совершал разнообразные акции внутри Украины, вроде рейда по выявлению нелегальных мигрантов в Белой Церкви («рейд» напоминал скорее акцию устрашения). Кроме того, «Азов» привлекали для «охраны порядка» в Одессе на вторую годовщину трагедии 2 мая 2014 года. Вообще, «Азов» активно занимался политическими акциями, совместно с другими националистическими организациями Украины.

Хотя боевую биографию полка трудно назвать впечатляющей, за время позиционной войны в Донбассе он имел возможность обкатать много людей в боевых условиях. Кроме того, пол действительно не манкировал боевой подготовкой, и наращивал численность. «Азов» стал основой для развертывания в 2019 году 12-й бригады оперативного назначения национальной гвардии, и именно в таком составе он встретил сражение 2022 года.

Кроме, собственно, основной группировки, включая пехотные, танковые и артиллерийские подразделения, в состав «Азова» входят учебные подразделения; таким образом, нельзя сказать, что 100% сил «Азова» окружены в Мариуполе. Кроме того, «Азов» тесно связан с гражданскими националистическими движениями, такими как «Национальный корпус», основанный, собственно, Андреем Билецким и выходцами из «Азова» и «Цивильный корпус «Азов».

В политическом отношении статус «Азова» был двойственным. С одной стороны, украинские власти постарались покончить с «махновщиной» и интегрировать нацбатальоны в структуру ВСУ и гвардии. Так, Андрей Билецкий отошел от командования подразделением, в 2017 году его возглавил Денис Прокопенко, сделавший карьеру в «Азове» из младших офицеров. С другой – костяк отряда по-прежнему составляли националисты с неонацистским оттенком – скорее националисты придали окрас структурам НГ и «Збройных сил», чем растворились в них.

«Азов» отметился разнообразными военными преступлениями с самого момента формирования. Изначально смутный статус всего подразделения, экстремистская идеология и фактическая постановка вне закона «ватников» способствовали тому, что «Азов» был вовлечен во внесудебные расправы, незаконные задержания, пытки и тому подобные малопочтенные занятия, а преступления чинов батальона (полка, бригады) фактически не расследовались.

Первые преступления были совершены весной и летом 2014 года в процессе произвольных задержаний и пыток людей в связи с предполагаемой или реальной принадлежностью к ополчению и пророссийскими симпатиями. Так, 18 июня 2014 года в Мариуполе «азовцами» (возможно, служащими другого батальона – «Днепр-1» был похищен редактор газеты «Вестник Приазовья» Сергей Долгов, симпатизировавший идеям федерализации Украины. Долгова запихали в багажник автомобиля и увезли в неизвестном направлении. Позже выяснилось, что он был вывезен в Днепропетровск и умер под пытками. Хотя МВД Украины «не подтвердило» сведения о смерти,

Кроме того, в докладах ООН описаны случаи убийств из хулиганских побуждений – так, в мае 2014 года в Решетиловке под Полтавой боевиками «Азова» был после перепалки застрелен Владимир Лобач. Происшествие не расследовалось, попытка местного УВД и СБУ(!) повлиять на боевиков кончилась только угрозами в адрес правоохранителей.

ООН подчеркивает ситуацию «вопиющей безнаказанности» в отношении этих убийств: виновные в политически мотивированных убийствах и в принципе насилии по отношении к пророссийски настроенным гражданам на Украине не наказывались практически никогда.

Специфика контингента серьезно влияла на деяния батальона. Так, именно в «Азове» проходили службу люди, ответственные за первые убийства, совершенные на востоке Украины с помощью огнестрельного оружия. 14 марта 2014 года в уличных столкновениях в Харькове были застрелены Алексей Шаров и Артем Жудов. Они были убиты огнем из офиса организации «Патриоты Украины» на улице Рымарской. Дело не было расследовано, виновные не установлены, но большинство людей, причастных к инциденту служили именно в «Азове».

Зачастую пытки совершались просто ради веселья. К примеру, 10 августа 2014 года на блокпосту у Многополья бойцы «Азова» задержали гражданского мужчину, ехавшего по своим делам. Ему связали запястья и ноги веревками и избили. После этого боевики привязали веревку к шее мужчины и волокли по полю, пока он не потерял сознание. Из-за этой экзекуции у пострадавшего возникли проблемы со здоровьем, ухудшилось зрение.

В ходе боев «азовцы» продолжали мародерствовать – например, в период боевых действий под Широкино множество домов было разграблено – правда, в том же секторе кроме «Азова» действовали регулярные войска, так что трудно установить, какие именно патриоты Украины грабили Широкино.

Преступления также совершались в глубине Украины. Так, сообщалось об убийстве цыгана и ранении еще трех, включая ребенка, в Львове в июне 2018 года: преступление совершили люди, связанные с «Азовом». Также «азовцы» отметились ксенофобскими «рейдами» в отношении нацменьшинств и агрессией в адрес гомосексуалистов и т.п. подвигами.

ООН оценивает общее число произвольных задержаний правительственными силами на Украине в связи с конфликтом приблизительно в 2300 случаев, из них, по мнению организации, не менее 140-170 человек было подвергнуто сексуальному насилию; причем подчеркивается, что реальные цифры могут быть выше, поскольку отмеченные – это люди, о судьбе которых Управление верховного комиссара ООН по правам человека имеет какие-то сведения.

Может возникнуть вопрос, почему такие вещи терпит Служба безопасности Украины, ведь подобные вещи влияют на отношение к Украине людей в зоне конфликта. Действительность состоит в том, что СБУ вовсю пользовалась услугами «Азова» для грязной работы. Например, в мае 2017 г. женщину в Мариуполе захватили боевики «Азова». Пытками и угрозами ее заставили подписать протокол допроса, инкриминирующий ей членство в ополчении. «Признание» также записывалось на видео. После этого женщину передали в СБУ, где ее насильственно раздевали и продолжали угрожать. После этого несчастную отвезли к ней же на квартиру, обыскали и посадили под домашний арест. Сходный случай описывается в связи с «расследованием» событий 9 мая 2014 года в Мариуполе: четверых жителей города задержали и доставили в СИЗО. Там их пытали и отказывали в медпомощи, причем все это проделывалось совместно «азовцами» и сотрудниками СБУ, в том числе после того, как они объявили о выбивании показаний пытками в суде. Причем такие истории повторялись и повторялись – еще один мужчина сообщил сотрудникам ООН о пытках электричеством и противогазом, ударами током по гениталиям (что квалифицируется не только как пытки, но и как сексуальное насилие), после чего его передали СБУ – после более чем недели пыток.

Собственно, подобные истории показывают нам, для чего «Азов» - среди прочего – нужен Киеву на самом деле. Мы видим тенденцию: СБУ готова пользоваться услугами самозваных эсэсовцев из «Азова» для того, чтобы получать готовых «врагов народа». «Азов» как таковой был занят тем, что ломал волю задержанных, после чего пытчики передавали пленников для дальнейшей обработки, чтобы тех можно было включить в отчет о разгроме очередной группы «сепаров». Ситуация, когда злодеяния совершаются ради отчета, в общем-то, не нова, но менее омерзительной быть не перестает.

Зачастую тезисы об опасности неонацизма на Украине отвергаются с порога: ведь «Азов» и подобные группы все же составляют меньшую часть украинских силовых структур, а выборы выигрывать такие движения не могли никогда. Однако смысл не в том, чтобы они могли выиграть выборы. Добробаты, военные и военизированные группы националистов влияют на политическую атмосферу в стране. «Азов» и тому подобные группы легко способны затерроризировать активистов «неправильного» направления, а также доставить «свежее мясо» СБУ, которая может использовать добычу «Азова» для демонстрации своей необходимости государству и своих успехов в борьбе против «сепаров» и «коллаборационистов». Попросту, «Азов» - это не только воинская часть, но и орудие политически мотивированного насилия. И когда мы называем их фашистами, дело в первую очередь не в том, что эти люди обожают «мертвую голову», мечут зиги и приходят в сладостное волнение под портретом фюрера.

Дело в практике политического террора.