В мае 2014 года восстание в Донбассе набирало обороты. Отряды складывались на лету, из России прибывали первые добровольцы. В мае украинские вооруженные силы уже штурмовали Славянск. 22 числа группа Безлера из Горловки уничтожила блокпост украинской 51-й бригады. Война постепенно разгоралась.

Однако сам Донецк, крупнейший город и столицу восстания, ополчение ДНР удерживало непрочно. В городе действовали украинские силовые структуры, а на окраинах по-прежнему оставались воинские подразделения.

Одним из основных отрядов складывающегося ополчения был батальон «Восток» под командованием Александра Ходаковского.

Ходаковский был одним из ключевых участников событий весны 2014 года. До революции он служил руководителем центра специальных операций СБУ в Донецкой области. Еще до объявления о начале силовой операции он сыграл ключевую роль в том, чтобы ополчение – тогда еще не вооруженное – не было разгромлено украинскими силовыми службами. Ходаковский возглавил одно из наиболее многочисленных подразделений ополчения – батальон «Восток». На первом этапе «Восток», как и практически все остальные группы повстанцев, был довольно неустойчивым подразделением, командиры которого пользовались немалой самостоятельностью. Отряды в целом скорее складывались вокруг харизматичных лидеров, чем формировались в качестве армейских структур под командованием военных профессионалов – профессионалов почти не было.

В отличие от местных ополченцев, полных энтузиазма, но почти лишенных серьезной подготовки, приезжающие поодиночке и группами российские добровольцы обладали зачастую немалым опытом и боевыми навыками.

Одним из наиболее сильных в кадровом отношении отрядов было подразделение, известное по позывному командира – «Искра». Сам «Искра» - Алексей Горшков – был ветераном Чечни, а его отряд собирался через знакомства из людей с хорошим боевым и служебным опытом в Ростове. Также к нему присоединилась группа волонтеров из Чечни. Отряд не относился к российским вооруженным силам, но в его составе были настоящие сливки – ветераны элитных частей, включая, к примеру, 45-й полк спецназа ВДВ.

Характерно, что изначально эта группа шла в Славянск. Там такие люди, скорее всего, стали был младшими командирами с перспективой быстрого роста в реальных боях. Однако у Ходаковского были на группу «Искры» свои планы, и он убедил их поучаствовать в другой операции.

Ополченцы собирались занять донецкий аэропорт. Через воздушную гавань украинцы могли оперативно подбросить подкрепления в город. Это было вполне разумное предположение: в Луганск подкрепления перебрасывались по воздуху, пока ополченцы не уничтожили один из транспортников из ПЗРК при посадке.

Ходаковский считал, что ему удастся договориться с командованием противника, тем более, что он знал начальника службы безопасности аэропорта капитана СБУ Головуру. Однако кроме обычных сил безопасности в аэропорту к тому моменту уже находились подразделения кировоградского 3-го полка спецназа военной разведки и 25-й бригады десанта – почти 80 человек. На тот момент они располагались в старом терминале аэропорта.

Люди «Искры» успели провести рекогносцировку и обнаружили, что аэропорт неплохо охраняется. Они предложили штурм, рассчитанный в первую очередь на уничтожение противника. Однако Ходаковский по-прежнему был излишне оптимистичен, что и сказалось на деле. Следует понимать, что командир ополчения все же не был специалистом по общевойсковому бою. Поэтому ополченцы нацеливались на малоценное в действительности на тот момент здание нового терминала аэропорта. Реально над местностью доминировала диспетчерская вышка (800 метров западнее), а военное значение имели воинские части неподалеку и старый терминал, где засел, собственно, противник. Однако считалось, что такой ценный объект, как новенький, с иголочки, новый терминал не будут превращать в поле боя. При этом ополченцам даже не выдали ПЗРК, при помощи которых вообще-то можно было бы пресечь доставку подкреплений.

В итоге утром 26 мая отряд «Искры» выдвинулся к аэропорту на камазах. Новый терминал был занят без сопротивления, при этом противники даже видели друг друга. Ходаковский переговорил с офицерами противника и уехал в Донецк. Между тем, украинские военные сделали, собственно, наиболее естественное: оборудовали позиции вокруг терминала и атаковали.

Около полудня на ополченцев был вызван удар штурмовых вертолетов Ми-24. В это время транспортные Ми-8 высадили подкрепления, а на новый терминал зашли штурмовики Су-25.

Удар с воздуха смел с крыши небольшую группу ополченцев. До вечера шел бой. Ситуация выглядела неприятной, но не смертельной. У повстанцев было лишь двое убитых. Правда, украинцы расстреляли машину скорой помощи, ехавшую со стороны Донецка. Однако в здании уже были раненые, нуждавшиеся в эвакуации, а боеприпасов, разумеется, больше не становилось. В конце концов «Искра» получил не отвечавший обстановке приказ – прорываться на машинах, не дожидаясь ночи.

Координации между группой «Искры» и отрядами «Востока» в городе не было никакой. Машины на скорости вылетели из терминала, и помчались в Донецк. Украинцы не смогли их расстрелять, однако финальный, сокрушительный удар группе «Искры» нанесли свои. Ополченцы «Востока» понятия не имели, кто там несется со стороны аэропорта, и решили, что это «правосеки». В результате машины были расстреляны. Одна опрокинулась, но как раз там-то люди спаслись, а вот другую просто изрешетили со всеми, кто находился внутри.

При этом небольшая группа, оставшаяся в терминале прикрывать отход, вышла по темноте без приключений. Но вот грузовик, попавший под удар своих, был попросту изрешечен.

Всего в итоге погибли 46 человек, в том числе 7 донбассовцев и два крымчанина. Остальные были гражданами России, включая «Искру». Противник не понес потерь убитыми.

Итог боя 26 мая оказался просто катастрофическим. Десятки людей, многие из которых были настоящими военными профессионалами, были просто из-за нескоординированности расстреляны своими. Многие из них могли серьезно усилить ополчение в кадровом отношении за счет своего опыта и навыков. Позднее появилась теория о внедренном в отряд шпионе, тайном сговоре – словом, подобные катастрофы часто сопровождаются слухами. Однако судя по тому, что известно о событиях в донецком аэропорту 26 мая, куда чаще в основе катастроф с тяжелыми людскими потерями лежит некомпетентность, неорганизованность и банальная человеческая самонадеянность.

Между тем, эпопея борьбы за аэропорт Донецка только начиналась.