24 марта 1999 года начались первые удары крылатыми ракетами. За ними последовали налеты бомбардировщиков на позиции ПВО Югославии. В течение буквально нескольких дней такого прессинга НАТО выиграла воздух. Сербы огрызались, они добились, в частности, уничтожения трудноуязвимого F-117 «Стелс» (еще один «невидимка» был подбит), однако ценой потери лишь нескольких самолетов, вертолетов и БПЛА коалиция практически полностью подавила сербскую ПВО. Сербская авиация была разгромлена наголову: характерное время жизни югославского боевого самолета составляло 1-2 боевых вылета.
Затем начались террористические бомбардировки. Удары по войскам оказались не слишком эффективными: потери сербских войск, за исключением средств ПВО и самолетов, были умеренными.
Однако результаты ударов по гражданской инфраструктуре были опустошительными. Мосты, заводы, ТЭЦ и электростанции, аэропорты – каждый день Югославия лишалась нескольких крупных объектов. Под удар попадали и люди: так, 14 апреля у Джаковицы была поражена колонна албанских беженцев, погибли 73 человека. Кроме того, «гениальная ракета» поразила посольство Китая, убив троих. Оценки общего количества жертв сильно разнятся и плавают в диапазоне от 500 до 5700 человек.
На земле в это время шла своя война. Сербское командование старалось не проводить крупных сражений, чтобы не вызывать огонь с небес, но тактические командиры провели ряд небольших операций. В них участвовало до нескольких десятков волонтеров из бывшего СССР. Сербы опасались, что «русы» станут неуправляемыми, и отказались создавать отдельные русские подразделения, но маленькие группы по 2-5 добровольцев были весьма активны. Трое из них погибли в боях.
Сама Россия, по сути, ограничилась декларациями и жестами. Страна к тому моменту была слишком слаба, чтобы действительно противостоять «коллективному Западу», а ее экономика лежала в руинах. Так что даже поставками оружия РФ Белграду не помогла.
К 10 июня Милошевич капитулировал, согласившись на все условия НАТО. 12 числа российские войска провели эффектную, но по итогу бессмысленную демонстрацию – колонна из состава миротворческой группировки России в Боснии после марша заняла аэропорт столицы Косова – города Приштина. В итоге Россия получила право разместить в Косово свой маленький миротворческий контингент – однако этих сил просто не хватало, чтобы обезопасить край.